体坛周报全媒体特约记者 茅为安
从在墨尔本揭幕战上旗开得胜，到在铃鹿背了一身霉运后无缘领奖台，尽管拉塞尔暂时失去了积分榜领头羊宝座，但他的“世界冠军观”确保他以正确的态度迎接一切挑战。
日本大奖赛结束后，梅赛德斯领队沃尔夫在新闻发布会上被问为什么拉塞尔在能量管理方面不如对手。当事人正巧从休息室走出来，他面色铁青，没有停下脚步听老板的回答，径直开门走了出去。
显然，第四名不是这位英国车手期待的结果。排位赛前的调整，没有让他的赛车感觉变好，反而更糟；比赛开局又一次在发车线上被对手超过，好不容易上升到第一，却在换胎后遇到最糟糕的安全车出动时机，接着又在比赛恢复后接连遇到充电不足和软件问题，最终没能追回到领奖台。这意味着在进入四月“春休”时，拉塞尔在车手积分榜上滑落到第二，相差二连胜的队友安东内利9分。
磨砺心境只为大局
比赛中，沃尔夫在安全车出现后的第一时间向拉塞尔表达了安慰和鼓励，但输掉原本可以赢的比赛，每个车手心里都不会好过，何况在有望首次赢得总冠军的大局下。英国人在赛后坦言：“这纯粹是运气。如果晚一圈进站，我们就赢下比赛了。如果没有发生事故，也许我们会后悔当时没有进站。在赛车运动中，有时运气站在你这边，有时则不然。只是眼下感觉在过去两个周末里，我们遇到的每一个问题都发生在我这边，而我正是那个承受这种痛苦的人。”
今年是拉塞尔在F1的第八个赛季。与过去最大的不同是，鉴于梅赛德斯目前在赛道上拥有最强的整体战斗力，他在每一场比赛前都被视为获胜热门以及世界冠军赢面最大的车手。虽然这是他第一次角逐年度冠军，但经过多年前威廉姆斯时期以及在梅赛德斯前四年的磨砺，他已经做好了心理建设来面对整个赛季中可能遭遇的困难。
“年轻的时候我会感到沮丧，会发脾气，尤其在威廉姆斯时每个周末都排在倒数第二。我那时会生气，因为我奋斗了一辈子才进入F1，结果却排名垫底、一事无成。所以我必须针对这一点进行磨炼，思考如何应对这种情况。后来我意识到，我只需要专注于自己的工作。我不能因为自己无法控制的事情而乱发脾气。我唯一能做的就是尽可能把车开到最快，结果自然会水到渠成，”拉塞尔在铃鹿比赛前接受采访时说。
“现在我的处境完全相反，但我依然保持着同样的心态。我的目标就是把赛车开得尽可能快，如果这意味着我能在周日获胜，那就最棒了；但我不会在周一回家后疯狂庆祝，因为我知道要以大局为重，我的目标是成为世界冠军。所以我知道，我只需要继续坚持这七年来的方法，因为正是这种方法让我走到了今天。”
无惧任何形势
七年前，拉塞尔顶着连续两年在GP3（改制前的F3）和F2称霸的光环进入F1。虽是梅赛德斯的青训车手，但他亲自说服当时威廉姆斯的当家人克莱尔·威廉姆斯自己是合适的人选。那些年威廉姆斯受困于糟糕的财政状况，大多数时候只能跑在最后，但拉塞尔时不时制造惊喜，包括2021年在斯帕的雨中拿下排位赛第二和比赛第二。
不过，他制造了另一个标志性时刻。代替感染新冠的汉密尔顿为梅赛德斯出战2020年萨基尔大奖赛时，如果车队没有换胎失误，他或许早已拿下个人首胜。赛后，他躺倒在地，抱憾不已，距离实现毕生梦想之一是如此接近……
两年后，他终于在梅赛德斯正式上位，成为第一位从“银箭”青训项目毕业后为车队比赛的车手。尽管“地面效应规则时代”，梅赛德斯从未完全掌握赛车性能，但拉塞尔在驾驶表现反复无常的赛车时已竭尽全力。每当赛车状态在线时，他都充分把握机会，并且在面对七届世界冠军队友汉密尔顿时毫无惧色。在他们合作的三个赛季中，他的排位赛成绩优于汉密尔顿，并且在2022和2024赛季的车手积分榜上力压队友，这绝非易事。这期间不乏精彩的胜利，尤其是在2022年圣保罗大奖赛中终于实现首胜，以及2024年在拉斯维加斯、2025年在加拿大和新加坡登上最高领奖台。
如今，与七年前初来乍到时头发蓬乱得可爱的少年或者萨基尔那晚躺在地上懊恼的青年相比，28 岁的拉塞尔形象已大不相同，但更重要的是他始终能保持冷静、自信的气度。
“说实话，我不觉得我还有什么需要证明的，”他说，“随着年龄的增长，这种心态对我帮助很大。因为当你年轻的时候，你想努力证明自己，想表现得风趣幽默，想给人留下好印象。你想做这做那来讨好关键人物，而现在我真的不在乎了。我只想做我自己，想和身边最亲近的人一起开心地生活，想和车队一起努力工作，想在赛道上尽可能开得快。你想在每一个领域都做到最好，但事实是你做不到。因为有太多事情在同时发生。所以，我一直致力于寻找那些能在周六或周日为你带来最佳表现的关键因素。”
由于巴林和沙特阿拉伯的比赛取消，2026赛季还剩19个比赛周末。眼看让出了车手积分榜的领先位置，并且队友率先实现连胜，但拉塞尔并不觉得他失去了势头。
“不，完全不是。22场比赛才刚跑完三场。正如我所说，如果今天的某一圈情况有所不同，胜利就会属于我，对此我非常有信心。在中国时，我在冲刺赛排位赛中领先了大约0.3秒，如果没有排位赛里的问题，我原本可以在那里拿到杆位并赢得比赛。所以，事情就是这样发展的，这就是赛车。我们现在有四周的休赛期，所以不存在什么势头的延续。我会重新调整，迎接下一场比赛。”
沃尔夫不担心车手内战
这是拉塞尔第一次拥有争夺世界冠军的赛车，同样也是比他年轻九岁队友的第一次机会。一个向往这一刻已经许久，如今终有机会大展身手；另一个充满干劲，想在“二年级”更上一层楼。两辆梅赛德斯跑在最前方为胜利而战，总是让人想起“汉密尔顿大战罗斯博格”的日子，尤其是那次著名的“2016巴塞罗那撞车”。
当被问及潜在的队友之争时，拉塞尔回答说：“我觉得现在断言我们是否在争夺总冠军还为时过早，但显然在前三场比赛中我们都一起排在前排。我们彼此都很清楚，首要规则就是不要与队友发生碰撞，比赛需要激烈但公平。我们的头号目标是继续确保我们处于这个位置，确保我们拥有竞争实力。最糟糕的情况是发生内斗，导致其他车队追上并超越我们。所以我认为，尽管他很年轻，但他是个聪明的孩子，我不认为这会成为问题。”
一些犀利的前车手评论员敦促拉塞尔若想保证自己夺冠机会更大，应尽早“碾压”队友。不过，2009年世界冠军巴顿相信自己的同胞可以妥当地处理队友关系。“我认为他会处理得很好。他曾与汉密尔顿较量，显然当他与刘易斯搭档时，大家都会觉得‘刘易斯肯定会比他快’，所以乔治身上的压力反而较小。现在的情况有点反过来了。他成了那个拥有丰富经验并多次赢得大奖赛冠军的车手。但从乔治的行事风格和性格来看，我认为他能很好地应对这一切。我很期待事情会如何发展，因为安东内利非常快，也非常有灵气，这种天赋有时会让有经验的车手感到惊讶，心想‘他是怎么做到的？’这种情况时有发生，对他们来说很自然。”
梅赛德斯已经在2026赛季开局阶段豪取三连胜，而且头两场都是包揽冠亚军。而更让沃尔夫自豪的是，他手下的这对组合都出自车队青训项目。只是残酷在于，赛车运动只能有一个胜利者、一个世界冠军，而对他来说拉塞尔和安东内利，手心手背都是肉。不过，这位经历过大场面的奥地利非常平静。
他在铃鹿赛后说到：“赛季才刚刚过去三场比赛，赛车表现很出色，所以我们需要继续做好本职工作，为他们提供一辆能够持续赢比赛或争夺名次的赛车。等到赛季末，我们会观察积分排名情况，再决定是否需要采取什么措施。但在现阶段，他们两个绝对可以完全自由竞争。只要赛车还保持着这种领先优势，我们就没问题。”
近期，眼看梅赛德斯优势明显，而维斯塔潘受困于红牛赛车糟糕的竞争力，又滋生了荷兰人与这支德国车队的传闻。1996年世界冠军达蒙·希尔还声称拉塞尔在梅赛德斯的位置是“总是暂时的”，暗示他随时可能被要求让位于维斯塔潘。而与去年不同的是，这一次沃尔夫试图立即粉碎谣言，他不但排除招揽维斯塔潘的任何可能性，还表示将在下一个十年里继续支持拉塞尔。
“有人说关于马克斯的讨论最终会再次摆上桌面，但事实并非如此，目前没有任何关于他的讨论，”沃尔夫澄清说。“我对我们现有的两名车手感到无比满意。他们俩的定位、年龄差距以及与我们战略的高度契合，意味着在那个特定话题上没有任何讨论。乔治自2017年以来就一直与我们在一起，没有任何理由不让他一直效力到2037年。”